Мы в Австралии. Это далеко не самое крупное государство занимает целый (!) материк и остров Тасманию с прилегающими островками. Единственный случай на Земле. И встречаются здесь воды двух великих океанов: Тихого, омывающего Австралию с востока, и Индийского – с юга и запада. Названия морей, омывающих континент, ласкают слух подобно музыке: Тиморское, Арафурское, Коралловое, Тасманово. Какая живность здесь обитает, сколько загадок хранят их пучины - сплошная романтика южных морей. Плюс австралийская экзотика: прокатимся по одному из самых захватывающих маршрутов.

ПУНКТ Д. НАЧАЛО ПУТИ
Путешествие начинается в Дарвине, столице Северной территории. Самый северный порт страны имеет скандальную репутацию «самого пьющего» города в Австралии. По всем признакам это - австралийский Крайний Север, но здесь тепло и влажно, как испокон веку заведено в экваториальных широтах. Слабая заселенность и удаленность от очагов цивилизации способствовали тому, что на этих огромных пространствах лучше всего сохранились австралийский буш и великие пустыни. Здесь самая настоящая, дикая Австралия, почти такая, какой она предстала взору великого натуралиста Чарльза Дарвина. Не знаю, так ли это, но хочется думать, что главный город штата, основанный в 1869 году, получил название в честь автора книги «Происхождение видов» и основателя эволюционной теории. Дарвин был единственным австралийским городом, испытавшим ужасы японского вторжения. В Военном музее, что на Ист-Пойнте, представлены некоторые любопытные детали его обороны – оказывается, японцы, как огня, боялись воинственных аборигенов. Познакомиться с природой тропической Австралии можно, не покидая пределов города, в Ботаническом саду. Интересующимся историей, искусством и культурой аборигенов дикого севера прямая дорога в музей Северной территории. Однако подлинным местом паломничества туристов Дарвин стал, прежде всего, благодаря уникальным национальным паркам – головокружительная красота дикой австралийской природы сводит с ума даже бывалых путешественников. Преодолев реку Аделаида и долину Марракаи, попадаем в знаменитый парк Какаду. От Дарвина до национального парка номер один, самого именитого и большого в Австралии, всего 200 км. Он находится в ведении аборигенов, и потому сохранился в первозданном виде. Осмотр начинаем с Центра посетителей, рядом с ним крошечный горнопромышленный городок Джабиру – туристический центр заповедника, где есть гостиницы и ресторанчики, где на развалах можно отыскать самые невероятные вещицы, сработанные местными кустарями. Теперь заходим в Культурный центр аборигенов. Здесь можно посмотреть первобытные танцы, познакомиться с традициями коренных австралийцев. Сложнее с сувенирами – от обилия бумерангов, раскрашенных перьев и украшений легко потерять голову. Но это пока лишь цветочки. Ягодки впереди. Впереди национальное достояние аборигенов – седые утесы Убирр и Нурланджи, щедро украшенные первобытной наскальной живописью. Ощущение такое, словно попадаешь в каменный век к охотникам на мамонтов и саблезубых тигров.
А сейчас нас ждет прогулка по настоящему австралийскому бушу. В этих легендарных местах снимали фильм «Крокодил Данди». Идем, озираясь, с некоторой опаской. Крутые откосы, пышные заболоченные поляны,  черные лебеди и прочие водоплавающие пернатые на озерах, парящие над водой белобрюхие орланы. Багровая земля, свинцово-белые эвкалипты, серые клены и шумные водопады, яростно пытающиеся стереть камни в пыль. Огромные термитники, дикие собаки динго и кенгуру, сидящие на толстых хвостах, забавно сложив ручки на животе. Ноги гудят, зато впечатления переполняют и бьют через край. Самое время немного придти в себя. И посему отправляемся в умиротворяющую поездку по тихой, заросшей тропической зеленью реке с романтичным названием Йеллоу Уотерс. Но расслабиться не получилось – теплые желтые воды нянчат роскошные лотосы и лилии, над которыми вьются такие же бабочки и мелкие птахи. С пальм на берегу раздаются пронзительные крики попугаев – расфранченные какаду, поди, вспоминают прошлогодний урожай бананов. Меж тем мы спокойно плывем по широкой полноводной реке, никого не трогаем, лишь вертим головой по сторонам, стараясь не пропустить что-нибудь интересное, иногда не в силах сдержать восхищения при виде очередной яркой птички. И вдруг замечаем, что за нами следуют дельфины, только уж больно странные они какие-то – не в меру большие и чересчур общительные. Животные совсем не хотят уходить, более того, начинают выпрыгивать рядом с лодкой и крутить сальто-мортале, грозя перевернуть утлое суденышко и отправить нас в мутную воду к белым морским окуням. Прозрение наступает мгновенно – ведь это же не дельфины! О, ужас! Нас эскортируют крокодилы. Прыгающие. Богата земля австралийская на чудищ. Скоро страх исчезает. Мы везунчики, где еще такое увидишь! Бронированные зеленые монстры норовят познакомиться с нами поближе, они то и дело взлетают из реки, демонстрируя острые желтые зубы и завидное желание освоить высший пилотаж. Увы, рожденный ползать летать не может, и они грузно плюхаются на воду, словно подбитые бомбардировщики. Отвлечь их нечем. Судорожно шарим по карманам. Мобильник, очки, бумажник…Удача, жвачка! Бросаем им пластинки. Мгновенная белизна крокодильих зубов так и не наступает. Вот и верь после этого назойливой рекламе. Может, развернуть надо было? Знаки внимания с обеих сторон продолжаются. Зрелище привлекает крупных хищных птиц, нарезающих в воздухе круги прямо над нашими головами. Сегодня нам открылась вся прелесть нетронутой природы Северной территории.

ПУНКТ А. ЦЕЛЬ ПУТИ
Наше многодневное сафари по удивительным уголкам Австралии продолжается. Новая цель – национальный парк Улуру – Ката Тьюта, расположенный в самом центре страны. Внутренние территории Австралии необитаемы. Здесь царство пустынь и полуразрушенных древних гор, по сей день сохранившихся в первозданном виде, – все та же красная земля, вечно синее небо, горькие от соли озера, тенистые оазисы и облупившиеся от зноя багровые утесы. Здесь колыбель аборигенов, памятники их культуры и сакральные места. Здесь овеянная легендами скала Айерс-Рок, здесь бьется красное сердце Австралии. По дороге зря времени не теряем: проезжаем городок золотодобытчиков Теннантс-Крик, осматриваем знаменитые пещеры Кутта-Кутта с их потрясающими сталактитами и колониями летучих мышей, прямо в пальмовом лесу Матаранка принимаем термальные ванны. В пути нам выпадает шанс полюбоваться фантастическим скальным образованием Дэвилс Марблз (Яйца Дьявола) – это место находится на приличном удалении от основных туристических маршрутов. Вот показался городок Алис-Спрингс. Задержимся здесь ненадолго, чтобы размяться. Несмотря на то, что его население всего лишь двадцать семь тысяч, Алис-Спрингс – главный и самый большой город Центральной Австралии. Это живой памятник тех времен, когда освоение великих пустынь только начиналось. Он возник в 1870 году как центр обслуживания телеграфа, связывавшего Аделаиду с Дарвином. Название получил в честь супруги министра почт, претворявшего в жизнь этот грандиозный проект. Помимо здания старого телеграфа, основными достопримечательностями Алис-Спрингс являются радиостанция «Школа по радио», транслирующая уроки для детей, не имеющих возможности посещать обычную школу, и Королевская медицинская служба «Летающий доктор», оказывающая врачебную помощь в труднодоступных пустынных районах. Занимателен и Центр рептилий, где собраны выдающиеся представители австралийских морских и речных крокодилов, а также змей – тигровой, медноголовой, смертельной и краснобрюхой. Отсюда уже рукой подать до Айерс-Рок, каких-то 450 км. Айерс-Рок – древнейший (ему около 500 млн. лет) и самый большой скальный монолит не только красной пустыни, но и всей планеты. Туземцы называют его Улуру. Он вздымается огромной красной глыбой над идеально ровной поверхностью пустыни. Размеры скалы вызывают трепет и почтение: окружность 9 км, высота 348 м, а длина тропы, ведущей к вершине, достигает 1,6 км. Подъем достаточно тяжелый, поэтому нужно быть в хорошей форме, удобной обуви и с запасом воды. Восхождение проводят на рассвете, когда нет изнуряющей жары. А мы пока готовим себя к встрече со святыней. По пути к Айерс-Рок останавливаемся на завтрак в типичном для центральной части страны придорожном кафе «У Джима». На следующей стоянке пьем заваренный в котелке крепкий чай по-австралийски, одновременно наслаждаясь великолепными видами горы Коннор с плоской, как стол, вершиной. Наконец мы прибыли. Объезжаем скалу Улуру, чтобы осмотреть ее со всех сторон. Заглядываем в пещеры у подножья. Горный исполин окружен в основном кустарником, но встречаются и эвкалипты с серебристыми стволами и серо-зелеными листьями. Это священное место австралийских аборигенов на протяжении многих тысячелетий – подножье горы украшено наскальной живописью их далеких предков. С именем Улуру связаны туземные легенды и предания. Нагреваясь на солнце, скала, словно хамелеон, меняет свои краски от голубого, розового, красного до опаленного огнем остывающего металла – в зависимости от времени дня и погоды. Это фантастическое представление происходит на глазах изумленных зрителей и выглядит так необычно, что отбрасываешь в сторону крамольные мысли о восхождении по жаре. Пожалуй, это самое удивительное место в Австралии. Красота пустынных красных ландшафтов манит сюда путешественников, художников и фотографов, как огонек мотылька. Ближе к вечеру располагаемся у подножья Улуру, лакомимся жареным на решетке мясом, пьем вино и следим за поразительными метаморфозами скалы в последних лучах уходящего солнца, пока ее силуэт не растворяется в наступившей темноте. Следующий день посвящаем другой жемчужине заповедника – причудливым красным скалам Ката Тьюта («много голов» в переводе), некогда бывшим единым горным массивом. Эти древние горы гораздо больше по площади, чем скала Айерс-Рок. А теперь нас ждет Кингс Каньон. Дорога идет через пустыню, среди песчаных дюн и древних скальных нагромождений. Успеваем прибыть к рассвету. В прохладе раннего утра совершаем марш-бросок на верхний край каньона. Восхождение, длящееся три часа, достается дорогой ценой: руки и ноги дрожат мелкой дрожью, одежда мокрая от пота. Но это такие  пустяки по сравнению с тем, что мы увидели. Ничего не подозревающему путешественнику неожиданно открывается сказочной красоты ущелье, усыпанное валунами. Оно круто обрывается в узкую глубокую долину. Красная пустыня ревниво оберегает свои тайны от посторонних глаз.

ПУНКТ П. ЗАВЕРШЕНИЕ ПУТИ
Покорив Северную территорию, гордые и довольные, отправляемся отдыхать в Перт. Столица Западной Австралии – это бережно сохраненные и отреставрированные старинные кварталы, тенистый парк Кинг и пешеходная зона в центре, дивный театр Его Величества, ультрасовременные высотки 1970-80 годов, бурная ночная жизнь, великолепные песчаные пляжи и благоприятный климат. Город-сад, город-курорт, одним словом. Туристы обожают гулять по улочке Лондонский двор, они внимательно разглядывают старинные здания викторианской эпохи, выбирают подарки в сувенирных лавках, пьют сок, минералку и терпеливо ждут. Ждут, когда часы на башне в центре города пробьют полдень. Тогда начинает играть музыка, и галантные кавалеры, приводимые в движение искусным часовым механизмом, принимаются выделывать танцевальные па. А ближе к вечеру праздный люд опять устремляется в центр. Терраса Св.Георгия – излюбленное место горожан. Здесь уютные ресторанчики, могучие ветвистые деревья, дающие тень, отличное мясо, всегда свежая рыба, вкусные фрукты, доброе вино и особая атмосфера покоя и благодушия. Отсюда во всей своей красе открывается Индийский океан, бархатные пляжи и хороводы кокосовых пальм. Рассказывая о Перте, нельзя не упомянуть портовый городок Фримантл, названный в честь капитана, присоединившего эти земли к Англии. Он знаменит морской кухней, как итальянской, так и азиатской.
Неподалеку от Перта есть и другие классные местечки. Долина реки Свон славится своими прекрасными ландшафтами и виноградниками, а остров Роттнест – это заповедник, где сохранились кипарисовые рощи и заросли чайного дерева, где водятся миленькие сумчатые зверьки  куокка, не боящиеся людей, а с наступлением темноты звучит смех птиц кукабарр.

Брум – городок на севере западного побережья. Это последний бастион цивилизации и ворота к необъятным просторам незаселенных первозданных земель севера Западной Австралии. Основанный в конце XIX века как центр добычи жемчуга, в настоящее время он больше известен как курорт, где жарко и солнечно круглый год. Великолепный белоснежный пляж Кейбл Бич, близость неповторимых природных парков района Кимберли, сафари на верблюдах, изумительной красоты закаты, гарантированно теплая погода и многонациональный колорит сделали Брум одним из самых популярных курортов Австралии. А жемчуг здесь пока хоть и добывают, но уже предпочитают выращивать по японской технологии.